El corcho proviene de la corteza de los alcornoques (Quercus suber L.), \u00e1rboles end\u00e9micos de la cuenca mediterr\u00e1nea occidental presente en el suroeste de Europa (Espa\u00f1a, Francia, Italia y Portugal) y el norte de \u00c1frica (Argelia, Marruecos y T\u00fanez), est\u00e1n clasificados por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) como una especie prioritaria gracias a su valor socioecon\u00f3mico y de conservaci\u00f3n. De acuerdo con un art\u00edculo de la Revista Internacional de Silvicultura e Industrias Forestales de la FAO, los alcornoques bien gestionados presentan un nivel elevado de biodiversidad, que incluye especies de invertebrados end\u00e9micos y en peligro de extinci\u00f3n. Adem\u00e1s, proporcionan servicios ecosist\u00e9micos importantes como el almacenamiento de carbono a largo plazo, conservaci\u00f3n de cuencas hidrogr\u00e1ficas, o protecci\u00f3n del suelo.<\/p>\n
El corcho es el sexto producto forestal no maderable m\u00e1s importante del mundo. Es Portugal el pa\u00eds que cuenta con la mayor superficie de alcornoques, por ello, su producci\u00f3n de corcho representa el 50% de la producci\u00f3n mundial; Espa\u00f1a aporta el 23%.<\/p>\n
La funci\u00f3n del corcho ante el cambio clim\u00e1tico<\/strong><\/p>\n El alcornocal, adem\u00e1s de proveer corcho \u2014producto vers\u00e1til e insustituible con otros materiales\u2014, representa un ecosistema fundamental para frenar el cambio clim\u00e1tico. La producci\u00f3n corchera es en s\u00ed misma una actividad econ\u00f3mica sostenible no contaminante y que, acorde con la Agrupaci\u00f3n Sanvicente\u00f1a de Empresarios del Corcho (ASECOR), pone en el mercado mundial un producto ecol\u00f3gico, natural, renovable y reciclable.<\/p>\n Los alcornocales, como ya se mencion\u00f3 anteriormente, proporcionan protecci\u00f3n contra la erosi\u00f3n del suelo y sirven para la recarga de los acu\u00edferos, pero lo que los hace especiales es que poseen un estructura celular \u00fanica y muy particular capaz de retener el di\u00f3xido de carbono, principal causante del calentamiento global. Actualmente, la mejor garant\u00eda para la conservaci\u00f3n de estos ecosistemas, y de la econom\u00eda que gira en torno a ellos, es la actividad corchera.<\/p>\n Aplicaciones del corcho<\/strong><\/p>\n El 70% del corcho a nivel mundial se destina a la fabricaci\u00f3n de tapones para el vino; el 15%, a la industria de la construcci\u00f3n, 7%, a la automotriz, y el restante se aplica en otros usos.<\/p>\n La investigaci\u00f3n y desarrollo de nuevos productos, aplicaciones y patentes arrojan las siguientes cifras proporcionadas por la ASECOR en un documento de investigaci\u00f3n acerca de tecnolog\u00edas y productos que usen corcho natural en su edici\u00f3n 2007:<\/p>\n 1. Los tapones de botellas siguen siendo los productos estrella dentro de las aplicaciones del corcho, con un 21 % del total de patentes. \u2022 Recipientes: 9%
\n2. Muy importante tambi\u00e9n son las patentes localizadas dentro del sector de construcci\u00f3n y aislamientos ac\u00fasticos y t\u00e9rmicos, que suponen un 13 % del total, as\u00ed como en aplicaciones para suelos con un 14%.
\n3. El resto, con menor carga sobre el total, pero con aplicaciones muy interesantes al disponer algunas de un gran valor a\u00f1adido en el mercado, son:<\/p>\n
\n\u2022 Art\u00edculos para deportes: 5%
\n\u2022 Calzado: 7%
\n\u2022 Art\u00edculos decorativos: 2%<\/p>\n