El anhídrido sulfúrico es generalmente un líquido, pero también puede existir en forma parecida a cristales de hielo o fibras cristalinas o como gas. Cuando se expone al aire, rápidamente incorpora agua y emite vapores blancos. Se combina con agua para formar ácido sulfúrico, reacción que libera una cantidad considerable de calor. También reacciona violentamente con algunos óxidos de metales. El anhídrido sulfúrico se llama también óxido sulfúrico y trióxido de azufre. Es usado como intermediario en la producción de ácido sulfúrico, de otras sustancias químicas y de explosivos.