Kelp es un nombre genérico utilizado para denominar al conjunto de algas cafés feofitas pertenecientes al orden de los Fucales (e.i. Ascophyllum nodosum, Sargassum spp y Pelvetia spp. ) y Laminariales (e.i. Laminaria hyperborea, Macrocystis pyrifera y Nereocystis luetkaena ); en ocasiones únicamente se considera el orden de la laminarias. Son comúnmente encontradas en zonas de sustratos rocosos cercanas a las costas a profundidades menores de 40 metros, aguas templadas o frías, claras y ricas en nutrientes.
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En general las algas kelp son productos de gran contenido de fibra, minerales como magnesio, calcio, fósforo, potasio y yodo, vitaminas, proteínas y de bajo contenido de calorías. Los carbohidratos están presentes en forma de gomas: Alginatos (18-26%), fucoidinas (polisacáridos sulfatados, glucuronoxiloglucan sulfatado) (0.5-2%), manitol (6-22%). Es necesario decir que las cantidades de nutrientes varian notablemente de especie a especie, zona geográfica, oleaje, profundidad, temperatura, etc.
Producción
Los princiaples productores son China, Japón y Corea; cosechando cerca de 4 millones de toneladas de las diferentes algas kelp anualmente.
Usos
El alga Macrocystis pyrifera es ampliamente utilizada como suplemento alimenticio; sin embargo, también se usa como fuente de alginato, forraje y aditivo alimentario, otras algas kelp también se usan en la fabricación de fertilizantes y harina de kelp.
Propiedades
El mucílago localizado en la pared celular y en espacios intercelulares al ser tratado con carbonato de sodio y después con ácido mineral, produce el ácido algínico, este último tiene la propiedad de absorber agua. Los alginatos de Macrocystis pyrifera tienen pesos de 146,000 hasta 264,000.
Sinonimias del Alga Kelp
Sinonimias
Una de las algas más utilizadas es el alga Macrocystis pyrifera , que se conoce con los nombres de: Sargazo gigante; Huiro; Sargazo; Cachiyuyo; Chascón.
