Información Técnica y Comercial de los Envases biodegradables

Los envases desechables son aquellos que después de ser utilizados un número determinado de veces son tirados a la basura; su uso se popularizó debido a las grandes ventajas que representa, son económicos, elaborados de materiales atractivos y de características especiales, pueden ser utilizados para dispensar alimentos sin necesidad de regresar el envase, etc.
Sin embargo, a pesar de las ventajas, los productos desechables (en particular los plásticos) tienen una enorme desventaja, esto es, su acumulación como desechos, de esta manera surgen como alternativa los plasticos biodegradables u otros materiales que puedan ser utilizados por microorganismos como fuente de nutrimentos, sin general subproductos tóxicos ni modificadores de las condiciones ambientales normales.

Algunos polímeros como poliuretanos y poliésteres, los plásticos celulósicos y el cloruro de polivinilo son susceptibles al ataque microbiano.
La mayoría de los productos desechables que se producen están fabricados en parte con fécula del maíz y caña de azúcar, en combinación con polímeros plásticos, por ejemplo, un copolímero de polietileno y almidón; las bacterias atacan la porción de almidón y disminuyen el peso molecular del almidón restante.

Han sido desarrollado tres tipos de plásticos biodegradables:
Basados en almidones: El almidón es extraído de papa, trigo, arroz o maíz, los gránulos de almidón se calientan y mezclan con aditivos para generar un líquido pegajoso que posteriormente será procesado en equipos convencionales de plásticos. De los tres tipos de plásticos, este es el menos adecuado en términos de producción.
Sistema basado en lácticos: El forraje en fermentación produce ácido láctico, que después de polimeriza para formar una resina de poliéster.
Sístema de fermentación de azúcares: En un sistema de alimentación de azucares se adicionan ácidos orgánicos, la reacción produce un polímero muy cristalino y rígido.

Un producto biodegrabable "ideal" debe:
Ser utilizado por microorganismos del suelo (principalemente bacterias) y de esta manera ser eliminado del ambiente en un tiempo razonable, en condiciones adecuadas.
Los productos de degradación no deben ser tóxicos ni acumularse en el ambiente.
Los productos de degradación no deben generar cambios importantes en las condiciones medioambientales en donde son generados.
Dentro de la biodegradabilidad se distinguen algunos subtipos:
Oxo-biodegradable: Son plásticos de tipo poliolefinas, a los cuales se les adicionan pequeñas cantidades de sales metálicas para catalizar el rompimiento del polímero y mejorar la degradación microbiana.
Hidro-biodegradable: Su descomposición es mejorada por el contacto con el agua.