A los isómeros que por su estructura molecular refractan la luz polarizada hacia la izquierda, se les da el nombre de levogiros y para indicar esa conformación se usa la letra L. El L-triptofano es el isómero del triptofano que sometido a pruebas de rotación óptica difracta la luz hacia la izquierda, lo que en realidad indica una conformación de átomos específica, en el espacio.
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Es un aminoácido aromático, el producto comercial es un polvo blanco, de sabor característico. Es un aminoácido esencial, es decir no se produce en el cuerpo humano y se obtiene por medio de los alimentos. Sus funciones en el organismo son extensas: es intermediario de la síntesis de compuestos como la serotonina (neurotransmisor) , la melatonina (pigmento de la piel, protector de rayos U.V del sol), es precursor de aproximadamente 50% de los nucleótidos piridínicos.
Usos
El triptofano es ampliamente utilizado en la elaboración de suplementos nutricionales, así como medicamentos
Obtención
El triptafano puede ser obtenido industrialmente por varias técnicas: Síntesis química, fermentación de azúcares y métodos enzimáticos con triptofanasa o triptofano sintasa. Se puede obtener por síntesis química (a partir del éster acetaminomalónico y fenilhidracina), sin embargo una desventaja es la obtención de una mezcla de D-L triptófano. Existen técnicas biotecnológicas para su fabricación: Obtención por acción de la enzima aminoacilasa de A. oryzae , producción del aminoácido mediante la bacteria E. coli en soporte de poliacrilamida, acción de la triptofansa, etc.
