Es un árbol de tamaño mediano de tres a cuatro metros de altura, hojas pecioladas, enteras, aovadas y verdes; de flores color rosa o blancas de cinco pétalos, su fruto del mismo nombre mide aproximadamente doce centímetros, de color amarillo y muy aromático. Es el único miembro del género Cydonia , emparentado con el manzano y el peral. Es originario de Europa meriodional, pero actualmente se cultiva en España, Argentina, Persia, Siria, Grecia.
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Existen alrededor de 2 000 de especies, las más conocidas: Membrillo de Portugal, Gambea (Andalucia), De Angers, Común, Dulce de Persia, De Puente Genil, De Fontenay, Champion y Pineapla de EEUU, Wranja, Van de Man, Maliforma.