Las poleas son herramientas simples, dispositivos mecánicos formados por una rueda que gira en torno a un eje; la cuerda, cadena, cable o correa gira en un canal que rodea la circunferencia.
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Para tracción y elevación de cargas, se utilizan poleas con perímetro acanalado en forma de semicírculo (para cuerdas), mientras que para transmisión de movimientos entre ejes suelen tenerlo trapezoidal o plano (en automoción también se emplean correas estriadas y dentadas).
Partes
Se pueden distinguir tres partes: Garganta o canal: Parte que entra en contacto con la cuerda, correa, etc., la parte profunda se conoce como llanta y puede tener diferentes formas (plana, semicircular, triangular, trapezoidal, etc.). Cubo: Parte central que contiene al eje, aumenta el grosor de la polea mejorando la estabilidad sobre el eje. Cuerpo: Es la parte que une el cubo con el canal, puede estar formado por aspas o radios.
Tipos
Polea fija: Cuelga de un punto fijo, cambia la dirección y el sentido de las fuerza. Polea móvil: Polea que puede moverse a lo largo de cuerda, la fuerza se multiplica, ya que la carga es soportada por ambos segmentos de cuerda. Poliplasto: Es un sistema de poleas móviles y fijas.
Propiedades
Disminuyen el esfuerzo de carga por medio de el cambio de dirección de una fuerza mediante cuerdas o transmitir un movimiento giratorio de un eje a otro mediante correas. Las poleas móviles además permiten obtener una ganancia mecánica.