El término tepetate es un nombre vernáculo mexicano; deriva del Nahuatl, "tepetlatl" (tetl=roca y petatl=cama), que significa cama de roca. Sin embargo, el término tepetate, ha tenido diferentes significados técnicos y populares; por ejemplo, en el siglo XVI, la clasificación Nahuatl para los materiales del suelo, incluía al tepetate como un material ligeramente pulverizable muy parecido a una roca y como un suelo areble; por ello existen confusiones en la definición del término, se especula que se seleccionó el término tepetate por incluir dos palabras del Nahuatl, "tepetatl" y "tepatatlali" que describen un suelo no apto para el arado y uno mejorado respectivamente. Sin embargo, el término se utiliza hoy en día para el suelo formado por material piroclástico.
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El tepetate es una tolba volcánica; es una mezcla de barros, cenizas y polvos eruptivos que presentan procesos de consolidación, cementación y sedimentación. Existen diferentes tipos de tepetate, pero en general, se puede describir como un material duro después del secado, color amarillo, que además no permite el crecimiento de plantas.
Usos
Se utiliza en la fabricación de tabicón para construcción, se utiliza como relleno para techos y como base para pisos.
Nombres regionales
Este materia no es exclusivo de México, se puede encontrar también en otras zonas en Nicaragua, Peru, Ecuador, Honduras, Colombia, Salvador y Chile con diferentes nombre "Talpetate", "cangahua", "tobas y ñadis" y "sillares".
