Desde la antigüedad, la minería ha proporcionado las materias primas básicas para la fabricación de herramientas y otros productos de uso cotidiano. De la actividad minera se obtienen minerales metálicos como el oro, plata, hierro, o mercurio, estos minerales se emplean para la manufactura de un sin fin de productos industriales; los minerales no metálicos como el grafito, mármol, arena o arcilla son usados como materiales de construcción y materia prima de joyería. Y los minerales energéticos o combustibles como el petróleo, gas natural y la hulla o carbón son usados en prácticamente cualquier industria.