De acuerdo con la Unión Europea (UE), el cierre de refinerías en la región es inevitable, de las 90 refinerias que operaban, 15 se encuentran paradas desde el 2008 y se espera que para este año una refinería más deje de funcionar, esta situación responde al hecho de que el principal consumidor de combustible importado de Europa era Estados Unidos, pero ahora, este país cuenta con mayores avances en la producción de gas shale y se ha convertido en un importante productor de la energía que se consume actualmente en Europa, desplanzando a la producción regional que no es capaz de competir con los precios más accesibles que ofece el gas shale.

Las cadenas productivas son el fruto de la interacción espontánea de los factores económicos, sin embargo, existen cuellos de botella, vacíos, traslapes de actividades y costos de transacción que restan competitividad a las industrias. México sufre de una seria desintegración de importantes cadenas productivas (Figura 1) que afectan en mayor o menor medida a las industrias, de ahí surge la importancia de promover la articulación de empresas de un mismo sector productivo que busquen crear relaciones de cooperación entre particulares con el fin de resolver los problemas que afectan a toda la cadena; los principales representantes de esta iniciativa son las empresas y el sector privado. Es así como la reconstrucción y modernización de los productos y servicios que se ofrecen beneficiaría al sector químico y a sus subsectores activando, como consecuencia, la industria química nacional.

En nuestro país el despertar de la industria química comenzó después de la Revolución Mexicana, momento en que se construyeron las primeras refinerías con capital extranjero; en los años 1920 y 1940 se instalaron fábricas de jabón, telas, papel y resinas artificiales, todas ellas derivadas de la brea. Las empresas que destacaron en este período son: Colgate-Palmolive, La Luz, La corona, Química Michoacana y Beick-Félix-Stein que fundó la primera fábrica de ácido sulfúrico en el país; a la par del crecimiento industrial, la demanda de profesionales que cubrieran estas áreas creció –en parte, gracias a la migración de profesores y catedráticos exiliados provenientes de España–, por lo que a partir de 1939 se fundaron diversos centros educativos como La Escuela Nacional de Química (hoy Facultad de Química, UNAM) y la Escuela Superior de Ingeniería Química e Industrias Extractivas (ESIQUE) que crearon en el transcurso del tiempo carreras afines al área química, entre las que destacan: Ingeniería Química Petrolera, Ingeniería Metalúrgica (IPN), Química Industrial, Ingeniería Química y Químico Farmacéutico Biólogo.

• La demanda de la mayoría de los petroquímicos basados en etileno (incluido polietileno) ha ido en franco aumento, mientras que los precios del gas natural caen, y los del petróleo son volátiles. • De acuerdo al Annual Energy Outlook 2014, el aumento del 56% en la producción de gas natural para el periodo 2012-2040 se deriva de una mayor explotación de los recursos del gas shale, gas comprimido y gas en perforaciones de tierra. Según las proyecciones, la producción de gas shale aumentará de 9.7 billones de pies cúbicos producidos en el 2012 a 19.8 billones de pies cúbicos para el año 2040. Para el mismo periodo el gas natural aumentará del 40% al 53%; el gas comprimido, un 73% y el gas obtenido de perforaciones en tierra elevará su producción en un 78%.