Las líneas de producción ya no siempre responden a una configuración permanente. La fabricación de diferentes presentaciones, los cambios en los volúmenes de producción y la necesidad de atender distintos productos pueden hacer que una misma área industrial tenga que modificar su distribución con frecuencia.

Esta evolución está impulsando el uso de soluciones de manejo de materiales flexibles, capaces de adaptarse a diferentes recorridos sin convertir cada cambio de proceso en una modificación de infraestructura.

Dentro de estas alternativas se encuentran los transportadores tipo acordeón con ruedas, equipos que pueden extenderse, contraerse y desplazarse para conectar diferentes puntos de una operación.

¿Qué pasa cuando una línea de producción necesita cambiar?

Imaginemos una estación de empaque que durante la mañana trabaja con una presentación pequeña y por la tarde con cajas de mayores dimensiones. O una línea en la que ciertas estaciones solamente se utilizan durante la fabricación de determinados productos.

En estos escenarios, un sistema de transporte completamente fijo puede terminar condicionando la distribución del proceso.

La posibilidad de mover y extender un transportador introduce una lógica diferente: el equipo se adapta al proceso y no necesariamente el proceso al equipo.

Los transportadores tipo acordeón pueden utilizarse para crear conexiones temporales entre estaciones, acercar materiales a un puesto de trabajo o modificar la distancia de transferencia según la operación.

Del transportador fijo al transporte adaptable

La flexibilidad de estos equipos no depende únicamente de que puedan moverse. Su diseño tipo acordeón permite modificar físicamente la longitud del transportador, generando diferentes configuraciones de acuerdo con el recorrido requerido.

Esto puede ser relevante en procesos donde las distancias entre estaciones no son constantes o donde una misma zona debe atender diferentes operaciones.

Por ejemplo, un transportador puede utilizarse para:

• Conectar una estación de producción con el área de empaque.
• Transferir cajas entre diferentes etapas del proceso.
• Acercar materiales a puestos de trabajo.
• Desplazar productos terminados hacia una siguiente operación.
• Facilitar movimientos temporales durante cambios de línea.
• Atender diferentes puntos de una misma área productiva.

La incorporación de ruedas agrega una segunda variable de adaptación: además de modificar su longitud, el equipo puede cambiar de ubicación.

Una herramienta para producción multiproducto

La fabricación multiproducto plantea un reto particular: una línea puede necesitar diferentes recorridos dependiendo del producto que se esté procesando.

En lugar de diseñar cada recorrido como una instalación independiente, los transportadores tipo acordeón con ruedas pueden funcionar como elementos complementarios que se incorporan o retiran según la configuración requerida.

Esto resulta interesante para plantas que manejan lotes, cambios de presentación o diferentes secuencias de producción, ya que permite modificar determinadas conexiones sin intervenir permanentemente la infraestructura.

La movilidad también puede mejorar la respuesta ante cambios

En una operación industrial, no todos los cambios están planeados. Una estación puede requerir mantenimiento, una línea puede detenerse temporalmente o puede surgir la necesidad de trasladar materiales por una ruta diferente.

Contar con equipos móviles permite responder a estas situaciones con mayor rapidez.

En este sentido, un transportador tipo acordeón puede funcionar como un recurso operativo que se desplaza hacia donde se necesita, en lugar de permanecer limitado a un único punto de la planta.

La ventaja no está únicamente en transportar materiales, sino en tener mayor capacidad para reorganizar temporalmente el flujo de trabajo.

¿En qué procesos pueden aportar mayor valor?

Empaque y embalaje. Para conectar las estaciones donde se prepara, empaca y transfiere el producto.

Producción por lotes. Cuando la configuración de las estaciones puede cambiar entre diferentes órdenes de producción.

Clasificación y transferencia. Para facilitar el movimiento de productos entre diferentes puntos de una operación.

Líneas con cambios de producto. Cuando una misma zona debe adaptarse a diferentes presentaciones o secuencias de trabajo.

Operaciones temporales. Cuando se necesita establecer una ruta de transporte únicamente durante determinado periodo.

¿Qué evaluar al incorporar una solución flexible?

La flexibilidad por sí sola no determina si un transportador es adecuado para una aplicación. Es necesario relacionar las características del equipo con las condiciones reales del proceso.

Algunos factores que conviene analizar son el tipo y dimensiones de la carga, peso de los productos, distancia que debe cubrirse, frecuencia con la que cambiará de posición y espacio disponible para su operación.

También es importante determinar si se utilizará como complemento de una línea existente o como solución independiente para conectar diferentes estaciones.

Con esta información es posible definir una configuración que realmente contribuya al flujo de materiales y no simplemente incorporar un equipo adicional a la planta.

Hacia una infraestructura productiva más flexible

La automatización industrial no necesariamente significa que todos los equipos deban permanecer fijos. En determinados procesos, la capacidad de modificar una configuración puede ser tan importante como la velocidad de transporte.

Los transportadores tipo acordeón con ruedas representan una alternativa para introducir flexibilidad en el manejo de materiales, especialmente cuando las necesidades de producción cambian y se requiere adaptar temporalmente los recorridos.